(1) デデリエ洞窟と発掘

デデリエ洞窟は今や、シリアを代表する旧石器時代遺跡となり、先史人類学のメッカの一つでもある中東の死海地溝帯を代表する遺跡の一つとして世界的に注目されている。その最大の理由は化石人類の発見が相次いだからである。 これまでに発見された人類化石は、数え方によって、発掘中に取り上げた人骨片の数から１０００点を越えるとも言えるし、その人骨片の接合作業によって復元された骨格を集計して数１０個体という言い方もできる。また、復元された骨格の部位を厳密に特定し、相互に比較して算出される最小個体数でもって言い表わせば約１０個体となる。その中で、１９９３年に発見されたネアンデルタールの第１号埋葬人骨（ここから１号人骨と呼ぶ）、１９９７年に発見されたネアンデルタールの第２号埋葬人骨（２号人骨と呼ぶ）は保存状態が良かったこともあって専門家のあいだで高く評価されることになった。 両人骨はほぼ同年齢、約二歳のともにネアンデルタールの特徴を明瞭に示す子供である。そして両人骨は保存状態が良く、さまざまな骨格部位、とりわけ頭部については詳細な観察が可能である。１号人骨は第１１層、現地表から約１５０センチの深さで見つかった。２号人骨は第３層、現地表から約５０センチの深さで発見された。残っていた部位は１号人骨ほど多くはなかったが、ピット状の浅い窪みの中で発見された。この窪みが意図的に掘られたものだとすると、埋葬されていたことになる。ネアンデルタールが始めたといわれる埋葬という風習、実はいまだに論争の絶えない人類史上の謎の一つだが、それを検証する重要な発見となった。 画面をクリックすると画像が拡大します デデリエ洞窟 デデリエ洞窟はシリアの都、ダマスカスの北４００ｋｍ、シリア第２の都市、アレッポの北西６０ｋｍにある巨大な自然の洞窟である。 画面をクリックすると画像が拡大します デデリエ洞窟、第１号ネアンデルタール埋葬人骨 1993年夏、西アジア、シリア北部「デデリエ洞窟」の五万年以前の地層から顔を出した約二歳のネアンデルタール幼児骨である。両腕を伸ばし、両足を曲げ、仰向きの姿勢であらわれた。洞窟を発掘すると、石器や動物骨が必ずみつかるものである。子供を埋めていた周りの地層からは石灰岩の自然礫以外に遺物はほとんど見つからなかった。死体にかぶせる土は精選されたものだったのであろうか。また頭の側の平らな石と子供の心臓部でみつかった小さな石器は特別に供えられたものであろうか（from Akazawa and Muhesen (eds.), 2003, p. 91）。 画面をクリックすると画像が拡大します デデリエ洞窟、第２号ネアンデルタール埋葬人骨 1997年、第３層に掘り込まれたピットから化石人骨が発見された。それは第１号人骨と同じ、推定年齢約２歳のネアンデルタールの子供であった。発見された骨格は第１号に比べて少なかったが、子供の顔面が復元できた（from Akazawa and Muhesen (eds.), 2003, p. 269）。